Soñando un nuevo paisaje irlandés
5 ago 2023
Cuando me fui de Irlanda en 2008 todavía era un muchacho. He trabajado casi los últimos 15 años en Guatemala, como diseñador de permacultura, constructor y agricultor. Mis socios y yo construimos Granja Tz'ikin, una finca de permacultura diversa donde integramos cabras, gallinas, bosques de alimentos, árboles nativos, bambú y huertos orgánicos. Todo lo que producimos se vende en nuestro restaurante de la granja a la mesa. Buena parte de la motivación para desarrollar el proyecto fue demostrar que la permacultura y la agricultura ecológica se pueden hacer, y que pueden ser económicamente sostenibles además de beneficiosas para el ambiente.
Mi equipo y yo hemos diseñado y construido un montón de eco-comunidades, fincas regenerativas y homesteads. Tenemos una escuela de permacultura en la finca y trabajamos con grupos de toda la región que quieren regenerar ecosistemas y crear un cambio positivo en un país que lo necesita desesperadamente. Ha sido un viaje salvaje, lleno de aventura, de subidas, de bajadas y de lecciones que jamás me hubiera imaginado.
Este verano volví a Irlanda por primera vez en 10 años, con mi esposa colombiana y nuestro hijo de dos años. Es una cosa rara ver tu tierra natal con ojos nuevos después de tantos años. La mitología y la narración oral son pasiones mías; mis hermanos tienen una compañía preciosa que se llama Candlelit Tales, con la que recuentan todos los grandes mitos irlandeses. En una de sus funciones volví a escuchar la historia familiar de Oisín. Oisín vuelve a casa después de cientos de años viviendo con Niamh en Tir na Nog y se consterna al ver cómo está la tierra: los grandes bosques han sido reemplazados por potreros, y la gente se ve pequeña y débil. Esta historia, entre otras cosas, habla de lo que perdemos cuando perdemos contacto con los lugares salvajes. Históricamente habla de la transición de la horticultura a la agricultura. Las dos palabras terminan en «cultura», y es porque la forma en que interactuamos con la tierra y nos alimentamos produce desplazamientos en el paisaje cultural. Los agricultores domestican plantas y animales, pero también se domestican a sí mismos.
La permacultura es un sistema de diseño que intenta reflejar el modelo de la naturaleza y darnos las herramientas para diseñar fincas, pueblos y ciudades que contengan toda la funcionalidad de un ecosistema sano y duradero. La idea central del modelo es que, haciendo eso, podemos crear culturas capaces de perdurar de forma permanente. Puede sonar a meta muy alta, pero creo que de verdad está a nuestro alcance. Y no solo eso: creo que si no nos ponemos las pilas y al menos lo intentamos, estamos literalmente condenados. El clima está cambiando; olvídate de la política asociada a esa frase, sal a la calle, usa tus sentidos y apaga la televisión. Y sobre todo, edúcate en lo básico de la ecología.
Creo que el discurso sobre reducir emisiones está bastante desenfocado. Claro que a largo plazo tenemos que encontrar formas de energía más verdes y menos destructivas, pero mientras tanto tenemos que concentrarnos en bajar todo el carbono que ya está en la atmósfera. Nuestra plataforma de educación y consultoría se llama CreaSol, inspirada en Lugh Lámhfhada, el antiguo dios sol del pueblo irlandés, que entendía que en última instancia toda la vida en este planeta está hecha de luz solar. Las plantas y los árboles combinan luz, carbono y agua para formar sus cuerpos y hacer posible la vida en este planeta. El cambio climático en Irlanda significa que tenemos más sol, más agua y más carbono. Los problemas parecen abrumadores, pero las soluciones son vergonzosamente simples.
Un ecosistema sano es un gran almacén de agua, luz solar y carbono. Todos los ecosistemas sanos, desde los manglares tropicales hasta las selvas templadas, tienen ciertos rasgos en común; ante todo, capturan y almacenan energía (sol, agua y carbono) en cantidades enormes. Después, mediante el mantenimiento y la creación de diversidad, hacen circular esa energía sin parar por el sistema. El desecho de un elemento se vuelve el alimento de otro. La integración es la llave.
No es capitalismo contra el planeta
En Guatemala, muchísimas de las barreras a la regeneración ecológica son en realidad de naturaleza socioeconómica. La gente que vive en pobreza sencillamente no se preocupa por la ecología, y no se le puede pedir que tome decisiones a largo plazo cuando poner comida en la mesa hoy le gana a todo lo demás. La pobreza en estas zonas tiene raíces que llegan hasta la época colonial, cuando se tumbaron bosques para sembrar cultivos como algodón, caña de azúcar y banano y alimentar la expansión de Occidente. Se destruyeron ecosistemas valiosos, pero también se convirtieron culturas vibrantes en reservas de mano de obra esclava. Guatemala, y buena parte del mundo en desarrollo, sigue sufriendo los efectos. El principal es lo que Gabor Maté llama trauma transgeneracional: el sufrimiento y el maltrato infligidos a la población maya hoy se replican dentro de las casas, el alcoholismo y la violencia doméstica están por todas partes, igual que el crimen, el miedo y la desconfianza. Y aun así, a pesar de todo eso, la revolución está pasando. Casi siempre pasa desapercibida y sin documentar, perdida entre el ruido y la negatividad, pero por todo el continente en el que vivo hay grupos de personas volviendo con valentía a las zonas rurales, regenerando el paisaje e intentando reintegrarse con las comunidades locales. Si allá se puede, con todos esos desafíos, ¿por qué no aquí?
Un problema grande que veo es un discurso en los medios que le quita poder a la gente. Es cierto que el capitalismo tiene su lado oscuro, pero también, a diferencia de cualquier otro sistema que conozcamos, crea riqueza y fomenta la creatividad. Tenemos que tomar los aspectos positivos del capitalismo y superar los negativos. A eso se le llama evolución, y toda evolución se caracteriza por una tendencia a integrar y trascender. Una molécula integra todos los átomos que la componen y los trasciende, creando algo nuevo. Si vamos a resolver los problemas que tenemos enfrente, tenemos que enfocarnos en crear sistemas nuevos que sigan ese principio.
Entiende cómo funciona la evolución para poder ayudarla.
Igual que las moléculas integran átomos para crear algo nuevo, nosotros tenemos que integrar nuestros lados oscuros y darnos cuenta de que nuestra capacidad de dañar y destruir está igualada por nuestra capacidad de amar y crear. Y más aún: tenemos que darnos cuenta de que somos parte de la naturaleza. El modelo viejo de ciudades grandes y sobrepobladas rodeadas de tierras agrícolas extensivas tiene que terminarse. Los monocultivos de todo tipo tienen que irse, y ser reemplazados por paisajes diversos e integrados que cubran nuestras necesidades siguiendo las leyes básicas de la ecología. Los monocultivos, la siembra de una sola especie, son dañinos porque están segregados en vez de integrados. Un ecosistema integrado es aquel en el que la salida de un elemento se vuelve el alimento de otro. Casi todo el mundo lo entiende cuando se trata de la diferencia entre, digamos, un bosque nativo y una plantación de abetos, o 80 hectáreas de pasto y ganado. Lo que casi nadie está entendiendo es que ahora tenemos que enfocarnos en reintegrar a los seres humanos dentro de los sistemas naturales.
¿Y si problemas como la despoblación rural, la crisis de vivienda, el cambio climático y la producción de alimentos se pudieran resolver todos con un enfoque nuevo, uno en el que la tierra agrícola se diversifique para incluir bosques nativos, producción de cultivos, varios animales y —lo más importante— comunidades vibrantes de gente con alfabetización ecológica que quiera vivir en simbiosis con la tierra que la sostiene? Si aprendemos a leer los paisajes, empezamos a ver patrones familiares por toda Irlanda. Colinas onduladas, casi todas de potrero, usadas para pastorear ganado de carne, vacas lecheras u ovejas. Es un buen comienzo: el pasto es perenne, protege el suelo, previene la escorrentía y captura carbono todo el año. Pero podríamos hacerlo muchísimo mejor.
Cuando uno intenta hacer bien cualquier cosa, lo mejor es concentrarse en seguir correctamente unos principios básicos. En diseño regenerativo, simplemente seguimos los principios que todos los ecosistemas sanos tienen en común.
Principio uno — Los ecosistemas sanos no pierden agua. Todo diseño regenerativo empieza aquí. Analizando la topografía del terreno podríamos mejorar las cosas enormemente. Cavar zanjas de infiltración (a nivel) y sembrar franjas de árboles nativos y frutales debajo de ellas prevendría la erosión y reduciría las inundaciones en los pueblos y ciudades río abajo. La captura de agua se puede multiplicar creando humedales y bosques en las zonas bajas; idealmente esos ecosistemas se conectan entre sí con las franjas de árboles ya mencionadas, creando así corredores ecológicos a lo largo de kilómetros de nuestro paisaje.
Principio 2 — Los ecosistemas sanos capturan y almacenan energía en grandes cantidades.
Aplicar purines huele mal y ofende los sentidos. Joel Salatin decía: «si se ve mal y huele mal, es mala agricultura». El mal olor es amoníaco, nitrógeno escapándose a la atmósfera. Los purines contienen cantidades enormes de nitrógeno, un insumo energético importante para cualquier finca, pero el nitrógeno es rápido, quiere escaparse, y cuando lo aplicamos en forma líquida o química escurre hacia nuestros ríos y lagos y se va a la atmósfera. Usando biodigestores, o poniendo cama seca debajo de nuestros animales (que después se puede compostar), podemos almacenar cantidades enormes de energía y carbono en la tierra, aumentando así su fertilidad y la vida microbiana de nuestros suelos.
Principio 3 — La diversidad crea resiliencia y estabilidad en la naturaleza.
Los herbívoros van seguidos de los omnívoros; en todos los continentes del mundo se puede observar una relación parecida entre animales de pastoreo, pastizales, depredadores y omnívoros. Los animales de pastoreo se mueven con regularidad y se mantienen en grupos grandes para no ser cazados por lobos o leones. Los omnívoros, como las aves y los cerdos, los siguen y se comen los bichos que viven en su estiércol. Eso alivia la compactación del suelo, reduce las garrapatas y otras enfermedades de los herbívoros, y le aporta fertilidad extra a los pastizales. La diversidad combinada con la captura de energía significa que los ecosistemas pueden aumentar cada año su capacidad de sostener vida. Introduciendo sistemas de pastoreo de «sigue al líder», podemos mejorar muchísimo el acceso a alimento de alta calidad y a la vez almacenar toneladas de carbono adicional en nuestros suelos.
Principio 4 — En la naturaleza no hay desperdicio.
Tener mezclas de animales —vacas, cabras, cerdos y gallinas— compartiendo nuestros potreros crea otra oportunidad más: la producción de grandes cantidades de composta de alta calidad. Compostar es fácil, sobre todo si se diseñan sistemas eficientes desde el principio. Todo el estiércol excedente se podría compostar y usar para alimentar huertos pequeños, manejados de forma intensiva, donde se podrían producir suficientes verduras y frutas —en superficies no mayores a una o dos hectáreas— para alimentar comunidades enteras.
Principio 5 — Los humanos somos parte de la naturaleza, y cuando estamos bien educados podemos ser una fuerza extremadamente positiva para el planeta.
La llave para reintegrarnos con la naturaleza y volvernos contribuyentes netos positivos al ambiente es interactuar. Queremos más gente en el campo, no menos. Vivimos en un momento único. Cada vez más personas pueden hacer su trabajo con visitas solo ocasionales a la ciudad. Ahora mismo la gente se está echando para atrás porque teme vivir aislada, y porque las leyes de zonificación básicamente declaran no urbanizable a casi toda la tierra.
Volviendo a Oisín: creo que entiendo un poco cómo se pudo haber sentido, anhelando ver un paisaje distinto. Pero mientras Oisín soñaba con el pasado, yo sueño con el futuro. Creo que tenemos que integrar todo lo que vino antes de nosotros y crear algo nuevo. No solo necesitamos árboles en el paisaje para capturar carbono y frenar el agua; necesitamos lugares salvajes y conexión con la naturaleza. Los lugares salvajes tienen medicina: parte se puede recolectar, y parte se encuentra en el silencio y la majestuosidad de la naturaleza. Necesitamos mantener vivas las culturas longevas y esa conexión con los lugares que hace especial ser irlandés. Pero también necesitamos economías sanas y vibrantes. La zona donde vivo está llenísima de nómadas digitales: gente que hace su trabajo o lleva su negocio mientras vive junto a un lago en Guatemala. ¿Por qué no animar a la gente a salirse de las oficinas y vivir la buena vida en el campo irlandés? ¿Por qué no darles a los agricultores la oportunidad de salirse de los subsidios y ganar dinero de verdad desarrollando fincas diversas, que le den excedentes a los mercados locales? Esas fincas pueden volverse rentables y ser el centro de la evolución cultural y ecológica que muchos estamos anhelando.
Para saber más, visita CreaSolPermaculture o GranjaTzikin
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