Volver al blog

Lecciones de una década como diseñador de permacultura, agricultor y emprendedor irlandés en Guatemala

5 ago 2023

Me llamo Neal Hegarty. Soy un irlandés de 42 años que ha pasado casi la última década en Guatemala. Mientras escribo este artículo estoy en la terraza de nuestro restaurante de la granja a la mesa (Granja Tz'ikin, granjatzikin.com), mirando el impresionante Lago Atitlán. La luz del sol baila sobre el agua, una vista que nunca deja de asombrarme. A mi derecha, uno de nuestros muchos huertos de permacultura rebosa de vida, comida y belleza. A mi izquierda está nuestra casa de huéspedes de bambú, una construcción natural donde los visitantes aprenden sobre vida sostenible mientras comen orgánico. Justo detrás de mí, camino arriba, está nuestra finca, Granja Tz'ikin: un paisaje armónico e integrado donde cabras, gallinas y una variedad de cultivos, frutas y árboles nativos conviven en simbiosis. En la terraza, mi esposa juega con nuestro hijo de dos años y medio, mientras un amigo querido entretiene a todos con música. Estoy rodeado de bendiciones y de amor, y no puedo evitar maravillarme con la vida increíble que he tenido la suerte de vivir. Una gratitud desbordante me llega hasta el fondo del alma.

Pero esta realidad idílica no siempre fue así. De hecho, ha sido un camino increíblemente difícil, con momentos tan duros y aterradores que casi no lo cuento. Lo que sigue es un intento de destilar las lecciones más importantes que aprendí en mi tiempo en Guatemala.

Lección 1: Sigue el llamado de tu corazón

En 2008, a los 28 años, llegué a Guatemala. Tomé un puesto de voluntario con una ONG y me mandaron a una aldea rural del altiplano guatemalteco llamada San José Poaquil. La aldea estaba profundamente marcada por la guerra civil que devastó el país entre 1960 y 1996. Aunque me costaba entender su idioma, escuchaba con toda la atención las historias de la guerra y de los tiempos oscuros que contaban. Sentía el peso de sus experiencias, y anotaba con disciplina las palabras que no entendía para traducirlas después y así aprender español.

De día cumplía con mis funciones oficiales en la escuela local, trabajando en formación con los maestros. Pero cada vez que encontraba una excusa, me iba a ayudarles a los agricultores con sus tareas diarias. Sembré y coseché maíz, me familiaricé con la flora local, participé en la cosecha de café y de leña. La resiliencia y el trabajo duro de la gente me fascinaban, y encendieron en mí una curiosidad ardiente. Las preguntas me daban vueltas en la cabeza: ¿cómo pueden trabajar sin descanso y aun así vivir en pobreza? ¿Cómo impactan sus vidas mi estilo de vida y mi consumo occidentales? ¿Cómo podría contribuir de verdad a que mejoren?

Esas preguntas nunca me abandonaron.

En una encrucijada personal, mi padre me dijo: «Me gustaría verte ir y tener una vida interesante». Esa frase se volvió mi mantra. Trabajé sin descanso, estudiando y metiéndome a fondo en los temas que me interesaban: agricultura sostenible, permacultura, diseño ecológico y desarrollo comunitario. Devoré libros, fui a talleres, busqué mentores que me guiaran en ese camino. Se me hizo claro que tenía que seguir el llamado de mi corazón y dedicar mi vida a crear un cambio positivo en el mundo.

Escribí mi tesis sobre «La relación entre la permacultura y la cosmovisión y el manejo de la tierra mayas». En 2014 conseguí el trabajo de mis sueños en una ONG dirigida por agricultores mayas en San Lucas Tolimán. Trabajé para ellos dos años, y en ese tiempo tuve el privilegio de encontrar mentores increíbles y de participar en una serie de proyectos extraordinarios.

De ahí me contrataron para diseñar y desarrollar un proyecto comunitario de agroforestería, otra vez en el altiplano. El proyecto tenía buen financiamiento y me tocó trabajar al lado de verdaderos maestros en lo suyo. La vida era emocionante, la vida era fácil. Aparecían maestros en cada esquina: mientras más seguía mi fascinación por la permacultura, más puertas parecían abrirse. Uno de mis mejores maestros fue Shad Qudsi, un agricultor de permacultura loco y visionario. Me pidió que fuera a trabajar a su finca, Atitlán Organics, en el precioso Lago Atitlán. Yo estaba listo para un cambio, y la burbuja de Tzununá, con su comunidad de extranjeros y su turismo, se veía muy tentadora. Un respiro bienvenido de la locura del resto de Guatemala. (Para quien no lo sepa: Tzununá es un pueblo pequeño a la orilla del Lago Atitlán, con unos 5,000 habitantes indígenas kaqchikeles, y que últimamente ha sido cambiado de forma irreparable por una llegada de extranjeros con capital que están construyendo casas y negocios.)

Trabajando para Shad me entró la idea de volverme emprendedor de la permacultura. Me estaba cansando de las limitaciones de trabajar en proyectos financiados y quería un cambio. Mi amigo Jeremy Fellows y yo compramos un terreno juntos y decidimos arrancar nuestro propio proyecto. Construimos una champa a la que nos mudamos la que hoy es mi esposa y yo, mientras Jeremy vivía en su bus, y empezamos a trabajar. Conseguimos cabras y gallinas, hicimos huertos y levantamos alojamientos rústicos. Nuestros ahorros no daban para mucho, así que empezamos a trabajar como diseñadores y gestores de proyectos para otras personas.

Los dos negocios crecieron. En cuatro años construimos una finca que produce lácteos de cabra, huevos, hojas verdes, raíces y verduras para nuestro restaurante de la granja a la mesa. También desarrollamos un programa educativo en la finca, donde podía venir a aprender quien tuviera interés en la sostenibilidad. Al mismo tiempo diseñamos y construimos un montón de proyectos de permacultura en nuestra comunidad y más allá. Diseñamos paisajes comestibles, centros de eco-retiro y casas de construcción natural.

Me obsesioné con la idea de desarrollar un estilo de agricultura de permacultura que se pudiera aplicar en todo el pueblo, con nuestra finca como uno de varios puntos de convergencia que le agregan valor al producto y arman una economía circular. La intención pasó a ser trabajar con clientes y con miembros de la comunidad que quisieran volverse autosuficientes y convertir sus paisajes en una extensión de nuestra finca.

Lección 2: Conócete, cuídate y aprende a decir que no

Diez años siguiendo mi pasión y amando lo que hago significaron, de repente y sin que me diera bien cuenta, que mis problemas cambiaron. Antes me preguntaba si estaba loco, si de verdad iba a «lograrlo» como diseñador de permacultura. En esa etapa de mi vida le decía que sí a cada oportunidad que aparecía, movido por mi fascinación y feliz de trabajar todo el día para alcanzar mis sueños. Pero poco a poco las cosas empezaron a cambiar: de pronto había oportunidades por todas partes. Todo el que conocía quería trabajar conmigo o colaborar. Y aunque eso puede ser maravilloso, también puede ser peligroso. Yo no sabía quién era, al menos no de verdad. Soy complaciente, muy agradable según el modelo OCEAN (apertura, responsabilidad, extroversión, amabilidad, neuroticismo). Más preciso: soy alto en apertura, así que soy muy creativo; soy bajo en responsabilidad, así que no soy ordenado por naturaleza; soy muy extrovertido, así que conozco a mucha gente y casi toda me cae bien; y soy bastante neurótico, o propenso a la emoción negativa. Soy malo diciéndole que no a la gente y duro conmigo mismo cuando fallo. En un esfuerzo por ser mejor proveedor para mi familia, tomé más trabajo del que podía manejar. Por desgracia, mis rasgos de personalidad me hacen un gran diseñador y planificador de proyectos, pero un pésimo administrador de proyectos. Acepté trabajos que en realidad no quería hacer porque no supe decir que no. Los proyectos se pasaron de presupuesto, se cometieron errores, mi salud mental empezó a sufrir.

Lección 3: Hazlo por amor, no por dinero

Por favor, ponle atención a tus hábitos. Mis malos hábitos —como no montar sistemas de contabilidad ni hacer presupuestos detallados— siempre me hicieron daño, pero cuando el negocio creció, se volvieron catastróficos. El interés compuesto es un fenómeno que ocurre naturalmente en todos los niveles de la existencia. Así funciona la creación: las plantas cosechan y almacenan agua y luz solar en sus cuerpos, y cuando mueren o sueltan sus hojas se pudren en el suelo. El suelo fertilizado puede hacer crecer plantas más y más grandes, lo que a su vez significa que se puede cosechar más agua, capturar más sol, construir más suelo, y así sucesivamente. La energía se vuelve materia y la materia se vuelve vida a través del interés compuesto, o de espirales ascendentes, si prefieres el vocabulario new age. Los malos hábitos y las malas decisiones también se componen, y crean círculos viciosos. Los desiertos se forman porque una mala decisión o un evento desafortunado se lleva toda la vegetación y la vida de un área. El evento original se compone: las lluvias futuras ya no se pueden absorber, así que corren sobre la superficie, llevándose cada vez más capa fértil. Por favor, asegúrate de que tu paisaje esté preparado para recibir agua, y de que tú estés preparado para recibir dinero, amor y bendiciones.

Lección 4: No existe el fracaso, solo el aprendizaje

Hace unos 12 meses sufrí lo que algunos describirían como una crisis nerviosa. Años de trabajar de más, de exigirme, de manejar una finca, un hotel, un restaurante, construir casas y proyectos de permacultura mientras además intentaba criar una familia, me pasaron la factura. Al empezar mi recuperación supe que iba a tener que cambiar mi paisaje interior antes de ver cualquier cambio en el mundo exterior. Le recé a mis ancestros. Le recé a Cú Chulainn, el sabueso del Ulster, para que me mandara su antiguo espíritu guerrero. Empecé una práctica diaria de respiración, meditación y ejercicio. Me comprometí con un camino nuevo, a reconstruirme conscientemente. A volverme un hombre del que mi hijo se sienta orgulloso de decir que es su padre. Decidí interiorizar un sistema de creencias nuevo, crear mantras nuevos: que me amo a mí mismo, que mi camino y todo lo que he aprendido pueden usarse para hacer el bien en el mundo, que todos cometemos errores y todos nos caemos, y que lo que cuenta es lo que hacemos después.

Me prometí construir mejores hábitos, hacer lo que amo hacer y esforzarme por ser el mejor del mundo en eso, pasar más tiempo con mis amigos y disfrutar mi vida. Crear espacio para la creatividad, el arte y la música. Ya hay muchísimo más espacio en mi cabeza.

Lección 9: «Los cambios pequeños llevan a cambios grandes»

Ya pasó poco más de un año desde que me caí a pedazos. Desde entonces no he flaqueado en mi compromiso con mis prácticas de la mañana, el ejercicio y el crecimiento espiritual. Soy ultra cuidadoso con lo que me digo a mí mismo, con quién interactúo y con lo que pienso.

Empecé una carrera nueva como educador, diseñador y coach de permacultura. Creé una plataforma llamada CreaSol Permaculture (creasolpermaculture.com) donde mis clientes reciben un curso intensivo de diseño de permacultura combinado con teoría integral. Durante el curso intento darles a mis clientes todo lo que he aprendido en mi camino, para que puedan diseñarse vidas y proyectos mejores. Los animo a combinar la permacultura con el autocuidado, la construcción de comunidad, el desarrollo espiritual y el perfil de personalidad, para que puedan alcanzar de verdad su potencial. Al final del programa facilito con ellos una sesión de diseño en la que aprovechamos el poder de la creatividad colectiva. Una vez terminado el diseño esquemático, mi maravillosa esposa lo pasa a presentación digital y hace los dibujos técnicos de casas, paisajes y todas las demás instalaciones. Es un programa y un servicio diseñados alrededor de quien soy en el fondo: un maestro. Está hecho específicamente para desmitificar y dar poder, para esparcir el conocimiento y crear practicantes de permacultura por todo el mundo. Estoy otra vez enamorado de la vida.

Por favor, cree en ti, ámate, y confía en que los tiempos duros, los malos momentos, el dolor y el sufrimiento son regalos, mandados desde más allá, para enseñarte algo de valor.

¡Mantente al tanto!

Inspiración, educación y comunidad, directo a tu correo.

Odiamos el SPAM. Nunca venderemos tu información, por ningún motivo.